1 Então Josué chamou os rubenitas, e os gaditas, e a meia tribo de Manassés; 2 E disse-lhes: Tudo quanto Moisés, o servo do Senhor, vos ordenou, guardastes; e à minha voz obedecestes em tudo quanto vos ordenei. 3 A vossos irmãos por todo este longo tempo até ao dia de hoje não desamparastes; antes tivestes cuidado de guardar o mandamento do Senhor vosso Deus. 4 Agora, pois, o Senhor vosso Deus já deu repouso a vossos irmãos, como lhes tinha prometido; voltai-vos, pois, agora, e ide-vos às vossas tendas, à terra da vossa possessão, que Moisés, servo do Senhor, vos deu além do Jordão. 5 Tão-somente tende cuidado de guardar com diligência o mandamento e a lei que Moisés, o servo do Senhor, vos mandou: que ameis ao Senhor vosso Deus, e andeis em todos os seus caminhos, e guardeis os seus mandamentos, e vos achegueis a ele, e o sirvais com todo o vosso coração, e com toda a vossa alma. 6 Assim Josué os abençoou, e despediu-os; e foram-se às suas tendas. 7 Porquanto à meia tribo de Manassés Moisés dera herança em Basã; porém à outra sua metade deu Josué herança entre seus irmãos, deste lado do Jordão, para o ocidente; e, enviando-os Josué também às suas tendas, os abençoou. 8 E falou-lhes, dizendo: Voltai às vossas tendas com grandes riquezas, e com muitíssimo gado, com prata, e com ouro, e com bronze, e com ferro, e com muitíssimos vestidos; reparti com vossos irmãos o despojo dos vossos inimigos. 9 Assim os filhos de Rúben, e os filhos de Gade, e a meia tribo de Manassés, voltaram, e separaram-se dos filhos de Israel, de Siló, que está na terra de Canaã, para irem à terra de Gileade, à terra da sua possessão, de que foram feitos possuidores, conforme a ordem do Senhor, pelo ministério de Moisés. 10 E, chegando eles aos limites do Jordão, que ainda está na terra de Canaã, ali os filhos de Rúben, e os filhos de Gade, e a meia tribo de Manassés edificaram um altar junto ao Jordão, um altar de grande aparência. 11 E os filhos de Israel ouviram dizer: Eis que os filhos de Rúben, e os filhos de Gade, e a meia tribo de Manassés, edificaram um altar defronte da terra de Canaã, nos limites do Jordão, do lado dos filhos de Israel. 12 E, ouvindo isto os filhos de Israel, ajuntou-se toda a congregação dos filhos de Israel em Siló, para saírem à peleja contra eles. 13 E enviaram os filhos de Israel, aos filhos de Rúben, e aos filhos de Gade, e à meia tribo de Manassés, na terra de Gileade, a Finéias, filho de Eleazar, o sacerdote, 14 E dez príncipes com ele, de cada casa paterna um príncipe, de todas as tribos de Israel; e cada um era cabeça da casa de seus pais nos milhares de Israel. 15 E, chegando eles aos filhos de Rúben, e aos filhos de Gade, e à meia tribo de Manassés, na terra de Gileade, falaram com eles, dizendo: 16 Assim diz toda a congregação do Senhor: Que transgressão é esta, que transgredistes contra o Deus de Israel, deixando hoje de seguir ao Senhor, edificando-vos um altar, para vos rebelardes hoje contra o Senhor? 17 Foi-nos pouco a iniqüidade de Peor, de que ainda até o dia de hoje não estamos purificados, mesmo que tenha havido castigo na congregação do Senhor, 18 Para que hoje vós deixásseis de seguir ao Senhor? E será que, rebelando-vos hoje contra o Senhor, amanhã ele se irará contra toda a congregação de Israel. 19 Se, porém, a terra da vossa possessão é imunda, passai-vos para a terra da possessão do Senhor, onde está o tabernáculo do Senhor, e tomai possessão entre nós; e não vos rebeleis contra o Senhor, nem tampouco vos rebeleis contra nós, edificando-vos um altar, além do altar do Senhor nosso Deus. 20 Não cometeu Acã, filho de Zerá, transgressão no anátema? E não veio ira sobre toda a congregação de Israel? E aquele homem não pereceu só na sua iniqüidade. 21 Então responderam os filhos de Rúben, e os filhos de Gade, e a meia tribo de Manassés, e disseram aos cabeças dos milhares de Israel: 22 O Deus dos deuses, o Senhor, o Deus dos deuses, o Senhor, ele o sabe, e Israel mesmo o saberá. Se foi por rebeldia, ou por transgressão contra o Senhor, não nos poupes neste dia. 23 Se edificamos um altar para nos desviarmos do Senhor, ou para sobre ele oferecer holocausto e oferta de alimentos, ou para sobre ele fazer ofertas pacíficas, o Senhor mesmo de nós o requeira. 24 E, se não o fizemos por receio disto, dizendo: Amanhã vossos filhos virão a falar a nossos filhos, dizendo: Que tendes vós com o Senhor Deus de Israel? 25 Pois o Senhor pôs o Jordão por termo entre nós e vós, ó filhos de Rúben, e filhos de Gade; não tendes parte no Senhor. E assim fariam vossos filhos que os nossos filhos deixassem de temer ao Senhor. 26 Por isso dissemos: Preparemo-nos agora, e edifiquemos um altar, não para holocausto, nem para sacrifício, 27 Mas para que seja testemunho entre nós e vós, e entre as nossas gerações depois de nós; para que possamos servir ao Senhor em sua presença com os nossos holocaustos, e com os nossos sacrifícios, e com as nossas ofertas pacíficas; e para que vossos filhos não digam amanhã a nossos filhos: Não tendes parte no Senhor. 28 Por isso dissemos: Quando amanhã assim nos disserem a nós e às nossas gerações, então diremos: Vede o modelo do altar do Senhor que fizeram nossos pais, não para holocausto, nem para sacrifício, mas para ser testemunho entre nós e vós. 29 Nunca tal nos aconteça, que nos rebelássemos contra o Senhor, ou que hoje nos desviássemos do Senhor, edificando um altar para holocausto, oferta de alimentos ou sacrifício, fora do altar do Senhor nosso Deus, que está perante o seu tabernáculo. 30 Ouvindo, pois, Finéias, o sacerdote, e os príncipes da congregação, e os cabeças dos milhares de Israel, que com ele estavam, as palavras que disseram os filhos de Rúben, e os filhos de Gade, e os filhos de Manassés, pareceu-lhes bem aos seus olhos. 31 E disse Finéias, filho de Eleazar, o sacerdote, aos filhos de Rúben, e aos filhos de Gade, e aos filhos de Manassés: Hoje sabemos que o Senhor está no meio de nós; porquanto não cometestes transgressão contra o Senhor; agora livrastes os filhos de Israel da mão do Senhor. 32 E Finéias, filho de Eleazar, o sacerdote, com os príncipes, deixando os filhos de Rúben e os filhos de Gade, voltou da terra de Gileade à terra de Canaã, aos filhos de Israel, e trouxe-lhes a resposta. 33 E pareceu a resposta boa aos olhos dos filhos de Israel, e os filhos de Israel louvaram a Deus; e não falaram mais em subir à peleja contra eles, para destruírem a terra em que habitavam os filhos de Rúben e os filhos de Gade. 34 E os filhos de Rúben e os filhos de Gade chamaram ao altar: Testemunho é; porque é um testemunho entre nós de que o Senhor é Deus.
Com a terra distribuída e a paz estabelecida, chega o momento de as tribos da Transjordânia (Rúben, Gade e a meia tribo de Manassés) voltarem para casa. Elas cumpriram fielmente sua promessa de lutar ao lado de seus irmãos por cerca de sete anos. Josué as dispensa com bênçãos e uma exortação final. No entanto, ao chegarem à fronteira do Jordão, eles constroem um grande altar. As tribos ocidentais, ao ouvirem sobre isso, interpretam o ato como idolatria e traição — a construção de um altar rival ao do tabernáculo em Siló. A nação inteira se prepara para uma guerra civil. O capítulo narra a crise e sua resolução, que gira em torno de um grande mal-entendido e da importância da comunicação e do zelo pela pureza da adoração.