Pompeu, Herodes o Grande, Augusto, a Pax Romana, as estradas romanas, e como o Império Romano — sem saber — preparou o mundo para o evangelho de Jesus Cristo.
"Mas, vindo a plenitude do tempo, Deus enviou seu Filho, nascido de mulher, nascido sob a lei." — Gálatas 4:4
Em 63 a.C., o general romano Pompeu aproveitou a guerra civil entre os irmãos hasmoneus Hircano II e Aristóbulo II para intervir na Palestina. Após um cerco de três meses, Pompeu tomou Jerusalém. O episódio mais chocante foi a entrada de Pompeu no Santo dos Santos do Templo — o lugar mais sagrado do judaísmo, onde apenas o sumo sacerdote entrava uma vez por ano no Dia da Expiação. Pompeu entrou, olhou ao redor — e não tocou em nada. Segundo Josefo, ele ficou impressionado com a austeridade do lugar vazio (sem estátuas, sem imagens).
A conquista romana de 63 a.C. marcou o fim da independência judaica que os Macabeus haviam conquistado. Israel tornou-se um protetorado romano — formalmente governado por reis e sumos sacerdotes judeus, mas sob a supervisão e o poder final de Roma. Esta situação de semi-independência humilhante alimentou o ressentimento anti-romano que culminaria na Grande Revolta de 66–70 d.C. e na destruição de Jerusalém.
A humilhação da conquista romana também intensificou a expectativa messiânica. Se os reis hasmoneus haviam falhado, e agora Roma dominava a Terra Santa, então a esperança devia estar em um Messias enviado por Deus — um rei da linhagem de Davi que libertaria Israel de seus inimigos. Esta expectativa de um Messias político-militar é o contexto em que os discípulos perguntam a Jesus: "Senhor, é neste tempo que restauras o reino de Israel?" (At 1:6).
Daniel 2 descreve uma estátua com cabeça de ouro (Babilônia), peito de prata (Pérsia), ventre de bronze (Grécia) e pernas de ferro (Roma). Uma pedra não cortada por mãos humanas destrói a estátua e se torna uma grande montanha que enche toda a terra — o Reino de Deus. Jesus nasceu durante o Império Romano — o quarto reino. A "pedra" que destrói os reinos humanos é o próprio Cristo e seu reino eterno.
Herodes I, conhecido como "o Grande" (73–4 a.C.), é uma das figuras mais complexas e fascinantes da história judaica. Filho de Antipater, um idumeu (edomita) convertido ao judaísmo, Herodes não era judeu de nascimento — um fato que seus súditos nunca esqueceram. Em 37 a.C., o Senado romano o nomeou "Rei dos Judeus" — um título que Jesus também receberá, ironicamente, na cruz (Jo 19:19).
Herodes governou Israel por 33 anos com uma combinação de brilhantismo político, crueldade implacável e grandiosidade arquitetônica. Ele era um mestre da sobrevivência política: quando Antônio foi derrotado por Augusto, Herodes simplesmente mudou de lado e se tornou aliado de Augusto. Ele eliminou qualquer ameaça ao seu poder — incluindo sua própria esposa Mariana, seus filhos Alexandre e Aristóbulo, e os bebês de Belém (Mt 2:16-18).
Mas Herodes também foi o maior construtor da história judaica. Seus projetos incluíam: a reconstrução grandiosa do Templo de Jerusalém (iniciada em 20 a.C., o maior projeto de construção do mundo antigo), a cidade portuária de Cesareia Marítima (com o primeiro porto artificial do Mediterrâneo), a fortaleza de Massada, o Herodion, e dezenas de outras construções. O Templo que Jesus conheceu — e que seus discípulos admiraram (Mt 24:1) — era obra de Herodes.
Herodes o Grande aparece em Mateus 2 como o rei que ordena a matança dos inocentes em Belém. Seus filhos aparecem no NT: Herodes Antipas (que decapitou João Batista e interrogou Jesus — Lc 23:7-12), Herodes Filipe (cujo território incluía Cesareia de Filipe — Mt 16:13), e Herodes Arquelau (que governou a Judeia — Mt 2:22). Herodes Agripa I (neto de Herodes o Grande) matou Tiago e prendeu Pedro em Atos 12.
O Império Romano no tempo de Jesus era governado por Augusto (27 a.C.–14 d.C.) — o primeiro imperador romano e o homem que transformou a República Romana em Império. Augusto estabeleceu a Pax Romana — a "Paz Romana" — um período de relativa estabilidade e paz que durou aproximadamente 200 anos (27 a.C.–180 d.C.). Este período foi providencialmente o contexto em que o evangelho se espalhou pelo mundo mediterrâneo.
A Pax Romana criou as condições ideais para a propagação do evangelho de quatro formas principais. Primeiro, as estradas romanas: Roma construiu mais de 80.000 km de estradas pavimentadas conectando todo o império — as mesmas estradas que Paulo usou em suas viagens missionárias. Segundo, a segurança: a Pax Romana permitia viajar com relativa segurança pelo império — algo impossível nos séculos anteriores. Terceiro, o grego como língua franca: em qualquer cidade do Mediterrâneo, o grego era compreendido — permitindo que o evangelho fosse proclamado e o NT fosse escrito em uma única língua universal. Quarto, a cidadania romana: Paulo usou sua cidadania romana como proteção legal (At 16:37-38; 22:25-29) e como direito de apelar a César (At 25:11).
80.000 km de estradas pavimentadas. Paulo percorreu mais de 20.000 km em suas viagens missionárias usando estas estradas.
O grego koiné era compreendido em todo o Mediterrâneo. O NT foi escrito em grego para alcançar o mundo inteiro.
A cidadania romana dava direitos legais. Paulo a usou para se proteger e para chegar a Roma — o centro do mundo.
200 anos de relativa paz permitiram que missionários viajassem livremente e que as igrejas crescessem sem guerras constantes.
Roma, Corinto, Éfeso, Antioquia — cidades multiculturais com sinagogas judaicas e "tementes a Deus" receptivos ao evangelho.
O cursus publicus romano permitia a entrega de cartas pelo império — o mesmo sistema que Paulo usou para enviar suas epístolas.
A crucificação foi inventada pelos persas e aperfeiçoada pelos romanos como a forma mais humilhante e dolorosa de execução — reservada para escravos, rebeldes e os piores criminosos. Era projetada não apenas para matar, mas para humilhar publicamente: o condenado era exposto nu, em público, por horas ou dias, até morrer de asfixia, choque ou exposição. Era uma morte de maldição — Deuteronômio 21:23 declarava: "maldito todo aquele que for pendurado no madeiro."
Paulo entendeu a profundidade teológica desta maldição: "Cristo nos resgatou da maldição da lei, fazendo-se maldição por nós; porque está escrito: Maldito todo aquele que for pendurado no madeiro" (Gl 3:13). A forma específica de morte que Roma usava para executar Jesus — a crucificação — foi providencialmente o instrumento pelo qual ele carregou a maldição do pecado de toda a humanidade. Sem Roma, sem crucificação; sem crucificação, sem o cumprimento de Deuteronômio 21:23 e Isaías 53.
A crucificação também explica a "loucura" do evangelho que Paulo descreve em 1 Coríntios 1:23: "pregamos a Cristo crucificado, que é escândalo para os judeus e loucura para os gregos." Para um judeu, um Messias crucificado era uma contradição — o Messias devia ser vitorioso, não maldito. Para um grego, um deus que morria crucificado era absurdo. Mas Paulo proclama que esta "loucura" é a sabedoria de Deus.
Lucas 2:1-7 registra que Jesus nasceu em Belém porque José e Maria foram a Belém para o censo de Augusto. Este censo — um instrumento de controle fiscal e militar romano — foi o mecanismo pelo qual Deus cumpriu a profecia de Miquéias 5:2: "De ti, Belém Efrata... sairá aquele que há de reinar em Israel." Um decreto de um imperador pagão foi o instrumento da providência divina para cumprir uma profecia de 700 anos.
O Período Romano é o exemplo mais claro da providência divina operando através de instrumentos humanos que não conhecem a Deus. Augusto, Herodes, Pilatos — nenhum deles sabia que estava cumprindo o plano eterno de Deus. O censo de Augusto levou José e Maria a Belém. A crueldade de Herodes levou a família a fugir para o Egito (cumprindo Os 11:1 — "do Egito chamei o meu filho"). A crucificação romana cumpriu Isaías 53 e Salmo 22. A Pax Romana abriu o caminho para o evangelho.
Paulo resume esta teologia em Romanos 8:28: "Sabemos que todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus." O Período Romano é a ilustração histórica desta verdade: todas as coisas — incluindo a crueldade de Roma — cooperaram para o bem do plano redentor de Deus. O mundo que Roma construiu foi o mundo em que o evangelho se espalhou com velocidade extraordinária, alcançando o coração do império em menos de 30 anos após a ressurreição de Cristo.